Issu de l’académie Urunani BBC, il est de la dernière génération de joueurs promus en équipe première des Bleu-Blanc. Par son talent, il a rapidement réussi à s’imposer dans une équipe regroupant des stars du basketball burundais. Profil d’un joueur en devenir qui étonne beaucoup, allant jusqu’à devancer la politesse de certains de ses partenaires en bénéficiant d’un temps de jeu malgré sa jeunesse.
« Mon rêve est de participer aux compétitions internationales au niveau de la FIBA. Avancer au sein du BAL est un de mes rêves », confie calmement mais avec conviction le talentueux Azad Lubinga. Si ce jeune n’a pas peur de montrer ses ambitions, c’est qu’il a, d’une certaine manière, des atouts à mettre en valeur. Le désir de les mettre en lumière mérite tout simplement du respect.
Et sur les parquets de basketball, ce natif du quartier Jabe de la Zone Bwiza (commune Mukaza au centre de la Mairie de Bujumbura) s’affirme comme un joueur d’avenir. Il impressionne chaque fois qu’il reçoit le ballon et le public s’attend à voir quelque chose de majestueux : « Chaque fois qu’il touche la balle, il se passe quelque chose. Il a quelque chose de spécial », s’extasie Alain, un des inconditionnels d’Urunani.
Dans un match au sommet de ce dimanche 19 mai 2025 entre les équipes du Top 3 de la VBL, soit entre Urunani et Remesha BBC, on s’attendait à ce que les joueurs considérés comme des stars internationales se mènent une bataille féroce afin de donner la victoire à leurs équipes. Si certains ont pu tenir leurs rangs, comme Napoléon Abikunze (23 points), le serial shooter de Remesha ou Thierry Sagna (16 points, 15 rebonds), la nouvelle recrue d’Urunani passé par les clubs espagnols, un joueur moins connu, Azad Lubinga, est venu s’immiscer dans la discussion, volant la vedette aux habituelles stars de ces rencontres.
Un talent hors pair
« Je laisse le jeu venir à moi. Je ne force pas les choses, j’attends le bon moment surtout j’essaie de me donner à fond sur les minutes que m’offre mon entraineur tout en essayant de prendre beaucoup de plaisir sur le terrain », a lancé après son match face à Remesha. Des propos que l’on pourrait prêter à un joueur qui a beaucoup d’expérience, mais pour le coup, Azad n’a que 17 ans et évolue au haut niveau depuis février 2025 seulement.
Lors de ce match entre Remesha BBC et Urunani BBC de ce 19 mai 2025, la partition de ce jeune talent précoce aura été d’une importance capitale : 14 points, 3 passes décisives, 2 rebonds, en moins de 14 minutes (le match s’est soldé sur le score de 87˗71 en faveur d’Urunani).
Ça c’est la partie qui est visible sur la fiche des statistiques, mais il y a d’autres actions où Azad a soulevé la foule à de nombreuses reprises comme lorsqu’il a fait sauter le verrou quand l’entraineur adverse faisait jouer une défense d’homme à homme tout terrain, des occasions où il s’est sorti d’une mauvaise situation quand il était coincé entre deux défenseurs, et plusieurs actions dangereuses, bref la panoplie d’un futur grand joueur.
Elvis Hakizimana, entraineur d’Urunani, loue les qualités de son protégé : « C’est un jeune joueur au talent prometteur, qui possède des qualités athlétiques notoires et qui surtout joue avec beaucoup de confiance malgré son jeune âge. »
Un jeune bosseur et à l’écoute
Avant de continuer : « Généralement quand tu joues pour la première fois dans la cour des grands, tu paniques, tu fais des choix hasardeux à cause de la pression. Tu ne joues pas ton jeu. Mais lui, quand il entre sur le terrain, tu as l’impression qu’il contrôle tout. C’est un jeune qui est à l’écoute, bosseur et qui n’hésite pas à replacer ses coéquipiers quand il le faut. »
Malgré toutes ces louanges et les promesses suscitées lors de ces quelques rencontres, son entraineur pense que ce jeune meneur doit d’abord beaucoup travailler pour espérer bâtir une grande carrière : « Il doit beaucoup simplifier son jeu pour ne pas tomber dans l’emprise des jeunes joueurs qui aiment jouer le basketball de rue (guhaba). Comme ça il pourra bien comprendre le jeu et analyser ses axes de progression. »
Pour le moment, Azad Lubinga semble prendre du plaisir aux côtés des joueurs historiques du club comme Landry Ndikumana et Malick Ngenzahayo. « Je suis fier et chanceux de m’entrainer chaque jour avec Landry Ndikumana et Malick Ngenzahayo. Ils ont réalisé beaucoup de choses pour Urunani et particulièrement pour nous les jeunes venus de l’académie. »
Le temps joue en sa faveur
Comme plusieurs jeunes attirés par le sport, Azad Lubinga s’émerveillait plus du football. Ce n’est à 12 ans qu’il a commencé à s’intéresser au basketball, raison pour laquelle il ne s’est pas trouvé de joueur idole.
Depuis que Jean Jacques Boissy – le Sénégalais qui a permis à presque lui seul à Urunani de retrouver le titre de champion en dominant Dynamo son rival de toujours – est passé par là en 2024, Elvis Gafyisi tente de comparer Boissy et Lubinga en termes de talent : « Il me rappelle un peu Jean Jacques Boissy dans sa rapidité et explosivité. Il n’a pas encore atteint le niveau de Boissy mais s’il s’améliore beaucoup plus dans les dribbles pour éliminer ses adversaires. Il peut aller loin. »
Le talent est là, les formateurs, ils n’en manquent pas et pour le moment, le temps joue en sa faveur. Reste à voir s’il fera le travail nécessaire pour gravir les échelons.
