Au Burundi, des citoyens estiment ne pas être suffisamment associés aux décisions relatives au développement de leur commune. Malgré l’existence de mécanismes légaux de consultation et de concertation, le manque de dialogue avec les autorités, les difficultés d’accès à l’information et la peur de s’exprimer limitent encore leur participation. Entre les attentes des habitants et les initiatives des administrations locales, la question reste entière : quelle place est réellement accordée à la parole des citoyens dans la définition des priorités de développement ?
A Bwiza, dans la commune Mukaza, N. Dieudonné estime que les habitants ne sont pas suffisamment associés aux décisions qui concernent leur milieu de vie. Pour lui, la participation citoyenne ne devrait pas se limiter aux travaux communautaires. Elle devrait également permettre aux habitants d’exprimer leurs besoins, de proposer des solutions et de contribuer aux choix en matière de développement.
« Nous, les citoyens, n’avons pas vraiment l’occasion de donner notre avis. Même rencontrer un responsable administratif de proximité est difficile. Nous avons parfois l’impression que ces responsables sont très occupés. Souvent, nous ne connaissons même pas ceux qui dirigent », témoigne-t-il.
Selon lui, les habitants sont souvent mobilisés pour participer aux travaux communautaires, sans être systématiquement invités à discuter des priorités de développement. Il déplore également que certaines réunions soient davantage consacrées aux activités des partis politiques qu’aux préoccupations quotidiennes de la population.
Il souhaite que les responsables administratifs se rendent régulièrement auprès des habitants, prennent le temps de les écouter et donnent suite à leurs propositions, au lieu de leur présenter uniquement des décisions déjà prises. Il estime également que les députés élus devraient maintenir un contact régulier avec les populations qu’ils représentent. Même si certains habitants connaissent leurs noms, ils ont rarement l’occasion d’échanger directement avec eux.
La proximité, une condition essentielle de la participation
Pour Ruhotora Papien, expert-consultant en bonne gestion et décentralisation, la distance entre les autorités et les communautés constitue un obstacle à la participation citoyenne. « Diriger une commune, c’est être proche de la population. Cela signifie connaître la commune, y vivre et connaître les difficultés auxquelles elle est confrontée. Pourtant, on constate que nous votons davantage une liste qu’une personne », analyse-t-il.
Il souligne ainsi l’importance de choisir des responsables qui connaissent les réalités locales et restent accessibles aux habitants. Selon lui, les autorités devraient également rendre compte de leurs actions en présentant les réalisations, les projets en cours, les difficultés rencontrées ainsi que l’utilisation des ressources disponibles.
L’expert relève par ailleurs que certains citoyens hésitent à s’exprimer parce qu’ils pensent devoir obtenir l’autorisation d’une autorité supérieure. Pourtant, les communes disposent de compétences leur permettant de conduire le développement local. Pour lui, une décentralisation effective suppose que ces responsabilités soient réellement exercées et que les citoyens soient associés aux décisions.
La proximité entre les autorités et les citoyens constitue également un enjeu majeur de la décentralisation. Gabriel Rufyiri, président de l’Observatoire de lutte contre la corruption et les malversations économiques (OLUCOME), estime que les responsables communaux devraient multiplier les contacts directs avec les populations.
Dans un entretien accordé au journal Iwacu, publié le 9 avril 2026 et signé par Stine Akimana, il recommande aux administrateurs communaux d’établir des calendriers de descentes régulières dans les différentes zones, assortis d’objectifs précis. Cette démarche permettrait de rapprocher les services administratifs des habitants et de mieux répondre à leurs préoccupations. Au-delà de l’accessibilité des services publics, ces rencontres offriraient également aux citoyens davantage d’occasions d’exprimer leurs besoins auprès des autorités locales.
Des initiatives et des textes qui encouragent le dialogue
Plusieurs initiatives sont mises en place pour renforcer les échanges entre les citoyens et les autorités locales. Du 5 au 7 mai 2025, Enabel a notamment organisé à Muramvya un atelier réunissant une cinquantaine de représentants de la société civile et des pouvoirs publics. Les échanges ont porté sur les cadres de dialogue dans des secteurs tels que la santé, l’éducation et l’agriculture.
Le projet « Participation citoyenne et prévention des conflits » (PCPC), soutenu par la coopération suisse et mis en œuvre du 1er août 2024 au 31 décembre 2026, intervient dans 30 communes. Il vise notamment à renforcer la participation citoyenne ainsi que la prévention et la gestion des conflits. Le projet cible plus de 3,3 millions de personnes, dont 51,1 % de femmes.
Malgré ces initiatives, plusieurs obstacles persistent. Certains habitants connaissent peu les mécanismes de gouvernance locale et les possibilités qui leur sont offertes pour faire entendre leurs préoccupations. La pauvreté, la peur de s’exprimer, le manque de confiance envers les autorités et le sentiment que leurs propositions ne sont pas prises en compte peuvent également décourager leur participation.
Un rapport de la Banque mondiale publié en 2014, fondé sur des discussions de groupe dans huit communes du Burundi, relevait déjà plusieurs de ces difficultés. Il faisait notamment état de l’autocensure, de la pauvreté, du manque d’accès à l’information et des difficultés à comprendre les documents budgétaires communaux, parfois publiés dans une langue peu accessible à une partie de la population. Ces constats, issus d’une étude qualitative, ne constituent toutefois pas une mesure représentative de la situation dans l’ensemble des communes du pays.
Sur le plan juridique, la loi organique n° 1/18 du 7 juin 2024 portant réorganisation de l’administration communale prévoit plusieurs mécanismes destinés à favoriser la participation des citoyens.
Son article 48 confie notamment à l’administrateur communal la responsabilité de veiller à la consultation et à la concertation sur la vie de la commune. Il prévoit également la présentation trimestrielle au conseil communal d’un rapport sur l’état d’avancement du plan d’action et du plan communal de développement.
L’article 32 prévoit que les réunions plénières du conseil communal sont publiques, sauf disposition légale contraire. Les articles 80 et 81 précisent, quant à eux, que le chef de colline ou de quartier doit organiser au moins une réunion publique chaque trimestre, recueillir les doléances de la population et les résoudre ou les transmettre aux autorités compétentes.
Enfin, l’article 7 prévoit que le plan communal de développement doit tenir compte des plans de développement des collines.
Ces dispositions offrent donc plusieurs possibilités de consultation et de dialogue entre les autorités et les citoyens. Reste à savoir dans quelle mesure elles sont effectivement appliquées et si les habitants parviennent réellement à faire entendre leurs préoccupations.
A Mukaza, quelle place pour la parole des habitants ?
Jean Claude Nkurikiye, chef de la zone Nyakabiga, dans la commune Mukaza, explique que l’administration organise des réunions auxquelles sont conviés les habitants, les chefs de colline et de quartier, les jeunes ainsi que les représentants des confessions religieuses. Ces rencontres permettent de recueillir les besoins et les priorités exprimés par les populations dans leurs localités respectives.
Selon lui, ces réunions servent à identifier les besoins des habitants, à recueillir leurs propositions et à déterminer les actions à réaliser en priorité. Les préoccupations exprimées sont ensuite regroupées afin de faciliter leur prise en compte dans les projets de développement local.
Il souligne également le rôle des chefs de quartier, qui sont régulièrement en contact avec les habitants. Ceux-ci recueillent leurs préoccupations et les transmettent à l’administration à travers des rapports mensuels. De son côté, le chef de zone affirme effectuer des descentes sur le terrain pour constater directement les réalités auxquelles les populations sont confrontées.
Il indique par ailleurs que des comités locaux de développement contribuent à identifier les besoins des communautés, notamment dans les domaines de l’éducation, de la santé, de l’approvisionnement en eau et de la sécurité. Les propositions recueillies sont ensuite regroupées afin de définir les priorités et d’élaborer un plan annuel d’actions.
Une attention particulière serait également accordée aux jeunes et aux femmes. Le chef de zone explique que des réunions spécifiques sont organisées à leur intention afin de leur permettre de s’exprimer plus librement. Certaines personnes, notamment les femmes et les jeunes, hésiteraient en effet à prendre la parole lors des rencontres générales.
Une fois regroupées, confie Jean Claude Nkurikiye, les propositions sont transmises à l’administration communale pour être prises en compte dans les programmes de développement, notamment dans le Plan de travail et budget annuel (PTBA). Le chef de zone souligne toutefois que la zone ne dispose pas de budget propre. Il affirme transmettre les besoins identifiés à l’administrateur communal de Mukaza au moyen de fiches.
Il cite notamment la construction d’un pont sur la rivière Mugoboka comme un exemple de réalisation issue de cette collaboration entre l’administration et les habitants. Selon lui, les citoyens ont exprimé ce besoin, qui a ensuite été transmis à la commune avant que le projet ne soit mis en œuvre avec leur participation.
Des obstacles qui limitent la participation citoyenne…
Le chef de zone reconnaît néanmoins que plusieurs obstacles limitent encore la participation citoyenne. Il évoque notamment le temps insuffisant consacré aux réunions, le manque d’information de certains habitants sur leur rôle dans le développement local et la méconnaissance de leurs droits.
A cela s’ajoutent la peur de s’exprimer devant les autorités et certaines pratiques socioculturelles qui freinent particulièrement la prise de parole des femmes et des jeunes.
Au-delà de l’organisation de réunions, indique Jean Claude Nkurikiye, l’enjeu est donc de garantir que les citoyens puissent réellement influencer les décisions qui concernent leur communauté. Il confie : « La participation ne devrait pas se limiter à informer les habitants ou à les mobiliser pour les travaux communautaires, elle suppose également de les écouter, de prendre en considération leurs propositions et de leur expliquer les suites qui leur sont réservées ».
